Το γόνατο είναι μία πολύπλοκη άρθρωση στην οποία οι μηνίσκοι, οι πλάγιοι και οι χιαστοί σύνδεσμοι, μαζί με το σύνολο των μυών που την περιβάλλουν, προσδίδουν την απαιτούμενη σταθερότητα και λειτουργικότητα. Συγκεκριμένα οι μηνίσκοι παίζουν σημαντικό ρόλο:
1) στην αύξηση της σταθερότητας του γόνατος
2) στον έλεγχο όλου του μηχανισμού του γόνατος κατά την κύλιση και την ολίσθηση των αρθρικών επιφανειών και
3) στην κατανομή των φορτίων κατά τη διάρκεια των κινήσεων.
Κατά την φόρτιση, τουλάχιστον 50% των φορτίων επαφής διέρχονται από τους μηνίσκους με το γόνατο σε έκταση ενώ αυτό το ποσοστό φτάνει το 90% όταν το γόνατο βρίσκεται σε κάμψη. Εάν αφαιρεθούν οι μηνίσκοι τα αρθρικά φορτία αυξάνουν σημαντικά. Ακόμα και μια μερική μηνισκεκτομή του 1/3 του πλάτους του μηνίσκου έχει σαν αποτέλεσμα αύξηση των φορτίων σ’ αυτή την περιοχή κατά τρεις φορές.
Ο έσω μηνίσκος υφίσταται συχνότερα κακώσεις από ότι ο έξω. Αυτό οφείλεται κατά ένα μέρος στο γεγονός ότι η πρόσφυση του στον αρθρικό θύλακα είναι σταθερή και έτσι είναι λιγότερο κινητός από ότι ο έξω και δεν μπορεί να απορροφήσει εύκολα παθολογικά φορτία. Αυτός μπορεί να είναι και ο λόγος της μεγαλύτερης συχνότητας κακώσεων του έσω μηνίσκου σε σχέση με τον έξω.
Σε νέους ασθενείς η ρήξη του μηνίσκου οφείλεται κατά κανόνα σε κάποιο τραύμα. Ακόμα και χωρίς ιστορικό κάποιας κάκωσης, υπάρχει μία προοδευτική εκφύλιση και σκλήρυνση των μηνίσκων με την πάροδο της ηλικίας. Έτσι, οι ρωγμές και οι ρήξεις είναι συχνές στην ενήλικη ζωή, ιδιαίτερα εάν συνυπάρχει μια αρθρίτιδα ή βλάβη του αρθρικού χόνδρου.
Υπάρχουν διάφορα είδη μηνισκικών ρήξεων. Αυτό οφείλεται στο είδος της κάκωσης ή σε μία αρχική ρωγμή η οποία επεκτείνεται με την πάροδο του χρόνου πρόσθια και οπίσθια.
Τα συμπτώματα είναι συνήθως σε νέους ασθενείς πόνος και οίδημα μετά από μία στροφική κάκωση του γόνατος κατά τη διάρκεια αθλητικών δραστηριοτήτων. Ο πόνος συνήθως στην έσω επιφάνεια του γόνατος είναι ιδιαίτερα έντονος και έτσι κάθε δραστηριότητα αποφεύγεται. Μερικές φορές το γόνατο κλειδώνει σε ελαφρά κάμψη. Συνήθως το οίδημα παρουσιάζεται μερικές ώρες αργότερα η πιθανότητα επόμενη μέρα.
Σε ασθενείς άνω των 50 ετών η κάκωση μπορεί να είναι υποκλινική (δηλαδή δεν υπάρχει σαφής μηχανισμός κάκωσης) και το κυρίως σύμπτωμα να είναι η αστάθεια του γόνατος ή η εμπλοκή της. Αναφέρεται πόνος στο ανέβασμα και κατέβασμα σκάλας και πολλές φορές ο ασθενής πονάει στην έσω πλευρά του γόνατος όταν ξαπλώνει στο πλάι και ακουμπάει το ένα γόνατο με το άλλο.
Η διάγνωση της ρήξεως του μηνίσκου γίνεται κλινικά από τον ορθοπαιδικό και επιβεβαιώνεται με την μαγνητική τομογραφία.
Η αντιμετώπιση γίνεται συνήθως με αρθροσκόπηση και μερική μηνισκεκτομή. Συντηρητικά μπορούν να αντιμετωπιστούν κάποιες περιπτώσεις όταν ο πόνος είναι ήπιος και υποτροπιάζει σπάνια. Στην περίπτωση αυτή αρκεί αντιφλεγμονώδης αγωγή, ανάπαυση και στη συνέχεια ενίσχυση του τετρακεφάλου με ειδικές ασκήσεις.
Στην περίπτωση αυτή αρκεί αντιφλεγμονώδης αγωγή, ανάπαυση και στη συνέχεια ενίσχυση του τετρακεφάλου με ειδικές ασκήσεις.Στην περίπτωση που το γόνατο είναι αρκετά επώδυνο η αρθροσκόπηση είναι απαραίτητη αρχικά για την αντιμετώπιση του πόνου και στη συνέχεια για την γενικότερη προστασία της άρθρωσης του γόνατος. Είναι αποδεδειγμένο ότι οι ρήξεις των μηνίσκων όταν παραμελούνται προκαλούν φθορά του αρθρικού χόνδρου και αρθρίτιδα.
Ο ρόλος του ορθοπαιδικού στην περίπτωση αυτή είναι απαραίτητος για να κρίνει ποια ρήξη μηνίσκου πρέπει να αντιμετωπιστεί συντηρητικά και ποια όχι.
